学生时代他曾经感到普通数学的局限性很大，于是就创造了微积分，发明这个成果之后，他27年之间从没有对任何人说起过。在光学领域里，他改变了我们对光的认识，为光谱学奠定了基础，但是过了40年，他才把自己的成果与别人分享。
这样聪明的一个人，却用了一生中将近一半的时间研究和科学不怎么沾边的炼金术。他还参加了一些宗教活动，曾经信仰一种叫阿里乌斯的异教，该教的主要观点是认为根本没有三位一体这样的事情。牛顿还用了无数个小时去研究耶路撒冷不复存在的所罗门王神殿的平面图，为此自学了希伯来语，以便了解更多的一手资料和知识。牛顿逝世以后有人对他的一绺头发所做的分析发现，头发里面的汞含量高度超标，这与他沉迷炼金术是有关系的。这些研究耗费了他大量的精力，甚至有可能过早地夺去了他的生命。
哈雷拜访牛顿，向他请教如果太阳的引力与行星到太阳距离的平方成反比的话，行星运行的轨迹将会是什么样的。令哈雷万万没有想到的是，牛顿脱口而出说是椭圆形的。哈雷当时差一点从坐的椅子上掉下来。牛顿轻描淡写地说：“我计算过了。”哈雷让他赶紧找出来。但是牛顿在杂乱的资料堆里翻了半天，说他的演算手稿不知道放到哪里去了。这好比现在有一个人说他发明了治愈艾滋病的药，但是配方却找不到了——牛顿就是这么荒唐。
在哈雷的百般劝说之下，牛顿同意重新计算。他闷在家里两年时间足不出户，最终创作出改变世界的巨著——《自然哲学的数学原理》。在《万物简史》里面，作者引用了亚历山大·蒲珀的一句话来说明牛顿在科学史上的重要性：“大自然和大自然的法则藏匿于黑暗之中。上帝说，让牛顿出世吧！于是世界一片光明。”
（范小军摘自《大学生》2011年第1-2期，宋德禄图）
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