草根力量大，春秋变战国

在春秋早期，底层平民的反抗就时有发生，但他们的反抗方式主要是逃亡。公元前644年，齐桓公会合鲁、蔡等诸侯国，准备进攻楚国，各国征发民夫修筑作战工事。因为不堪忍受繁重的劳役，各国民夫纷纷逃亡。无奈之下，齐桓公只好取消了这次军事行动。

三年后，梁国为了防备秦国进攻，发动大量劳工挖掘壕沟。结果因梁国国君滥用民力，且克扣劳工们的粮食，劳工们怨声载道，故意磨洋工。秦国大军到来时，劳工们轰然而散，梁国国君成了光杆司令。梁国就这样被秦国灭掉。

而真正给统治者带来巨大打击的，是老百姓开始拿起武器，与统治者进行硬碰硬的斗争。卫庄公在位时，无休止地大兴土木，长期得不到休息的工匠们终于愤怒了，他们拿起武器，包围了卫庄公的宫殿，吓得卫庄公翻墙逃窜，腿都摔断了。

比起工匠，受到统治者压迫更沉重的，是那些毫无地位的奴隶。在奴隶制日益崩溃的局面下，大规模的奴隶抗暴，也是注定要到来的。

公元前522年，数千郑国奴隶与郑国统治者分庭抗礼，郑国派遣贵族率军镇压，奴隶们奋起反抗，最后全部殉难。16年后，吴国大军一举拿下楚国郢都，楚昭王狼狈逃窜到云梦泽地区，却不想遭到盘踞在这里的流亡奴隶的攻打，楚军丢盔卸甲，楚昭王也被刺伤。后来秦国派兵救援，扫荡了这支奴隶起义队伍。

虽然如此，但这时期的奴隶起义还都处于分散小规模的状态，大规模奴隶起义，是春秋末期的事情。鲁国奴隶盗跖因为逃亡遭到惩罚，被砍掉了一只脚，后来他聚集了一支千人规模的队伍，转战中原列国，每到一处，都大肆惩罚当地的奴隶主，释放当地奴隶，并将奴隶主的财富分发给老百姓。他的队伍人马不多，最盛的时候也只有几千人，却坚持战斗长达十年以上。

与盗跖起义齐名的，是发生在南方楚国的庄矫起义。当时，庄矫有兵马上万人，楚国贵族被打得“分而为三四”，甚至楚國的国都也被一度攻克，大批奴隶主贵族被他处决。比起盗跖起义，庄矫起义的参加者更为广泛，除奴隶外，还有普通士兵、下层工匠，以及城市手工业者。

一系列的抗暴斗争，虽然没有起到改朝换代的作用，但是中国奴隶制社会的基本构架已摇摇欲坠。与抗暴运动相对应的，是春秋时期列国的“民主运动”，参与的主体是“国人”——国都的工商业者和平民。

公元前633年，城濮之战前夕，卫国企图背弃和晋国的盟约，投靠楚国。消息传出后，引起了国人的不满。群情激奋下，不但卫国的背叛阴谋破产，卫国国君更被国人轰走。公元前555年，郑国执政者子孔因为残暴，被国人发动暴动推翻，其家产也被国人瓜分。公元前480年，陈国司徒辕颇因为横征暴敛，被国人联合起来赶跑。越来越多的国人暴动，让奴隶主贵族成了惊弓之鸟。宋国一大夫平日作恶多端，看到一群国人跑向他家，以为国人又要暴动了，吓得立刻跑到国外去避难。不同的是，国人的暴动往往都是由国都里开明的奴隶主贵族领导的，这些所谓的开明奴隶主贵族，就是新兴的地主阶级。而在战国早期，也正是因为国人的拥护，中原各国的新兴地主阶层才得以顺利抢班夺权，或政变或变法，完成大国的封建化改革。